Perfect Dark ha cumplido 20 años. Un videojuego adelantado a su tiempo que alcanzó el complicado objetivo de superar a otra obra maestra de Rare, el mítico Goldeneye (1997), desafiando la capacidad de los últimos y preciados cartuchos que alumbró nuestra querida Nintendo 64.

Que hayan pasado 20 años y todavía sigamos hablando de este juego dice mucho. No solamente por las innovadoras ideas que en su momento introdujo, también porque a día de hoy siguen desvelándose interesantes detalles relacionados con su desarrollo que sirven para adorarlo aún más, recordándolo como todo un hijo de su tiempo gracias a las múltiples referencias que sirvieron de inspiración a sus desarrolladores.

Su llegada se hizo de rogar, acumulando varios retrasos y un alto tributo a desembolsar el día de su lanzamiento (alrededor de 13.500 Pts si no recuerdo mal). Nada de esto consiguió aplacar ni un ápice los ánimos aquella mañana en el verano de 2000, puesto que aguardábamos al sucesor espiritual de Goldeneye.

Perfect Dark presenta una historia de ciencia ficción centrada en una conspiración extraterrestre con una protagonista femenina convincente, Joanna Dark, cuyo diseño se ha confirmado recientemente está basado en la actriz Winona Ryder. Siguiendo la estela y un desarrollo similar a Goldeneye, busca distanciarse del famoso agente secreto pero mantiene su estilo realista, detalle que podemos apreciar en el amplio repertorio de armas a disposición del jugador, la mayoría de fuego frente a unas pocas completamente originales, como el X FarSight, inspirada en la famosa y brutal arma que aparecía en la película Eraser, de Arnold Schwarzenegger.

Películas como Blade Runner, Juez Dredd y Air Force One sirvieron como inspiración para algunos de los niveles más recordados del juego y son fácilmente reconocibles por el jugador. Series como Nikita y Expediente X también influyeron, incluso el anime más destacado de aquella época, Ghost in The Shell, sirvió para inspirar el traje de Joanna Dark. En una época donde todavía no se trabajaba con la ayuda de internet, estas referencias debían extraerse de libros, cómics, películas y fotografías. Si tenemos en cuenta la calidad y el nivel de detalle de sus niveles podemos hacernos una idea del gran trabajo realizado.

La campaña para un jugador está repleta de ideas ambiciosas y la experiencia multijugador es la más completa que podemos encontrar en Nintendo 64. El afán del equipo hizo que muchas de las mecánicas que vimos en Goldeneye, utilizadas como punto de partida para el desarrollo, fueran mejoradas y revisadas, incluyendo la construcción de los nuevos niveles, también basados en la tecnología del juego anterior.

Sin embargo, Perfect Dark también aprovecha otras habilidades que vimos en el juego de James Bond, como el sigilo a la hora de afrontar el combate, una mecánica con potencial que sirve para enriquecer la jugabilidad, pues ofrece cierta libertad de elección y creatividad a la hora de afrontar las situaciones, detalle que se potencia con las características de algunas armas y dispositivos. Durante aquellos años la admiración por Metal Gear Solid de 1998 para PSX seguía muy reciente, de ahí que se acentuara nuevamente esa personalidad sigilosa con gadgets más complejos que los utilizados en el juego de Bond. Lara Croft, el icono femenino en los videojuegos durante aquellos años, también estuvo presente a la hora de idear una heroína diferente que fuera más allá de un físico llamativo.

La creación de los personajes en este juego es un aspecto muy interesante del que apenas se habla en la mayoría de los reportajes que podemos encontrar sobre Perfect Dark. Una vez más, al igual que en Goldeneye, los miembros del equipo y otras personas cercanas prestaron sus rostros para los soldados, guardias, científicos y otros secundarios, incluso algunos actores conocidos pusieron su cara bonita. El esfuerzo por crear un nuevo universo alejado de las ataduras de la licencia Bond podemos apreciarlo en el diseño y la profundidad de los personajes secundarios que encontramos, como los Skedar, el aliado alienígena Elvis, Daniel Carrington, Dr. Caroll o Mr. Blonde. Una profundidad que obviamente por cuestiones de espacio y limitaciones no pudo desarrollarse todo lo que nos hubiera gustado. Una de las inclusiones más famosas la encontramos en la misión Pelagic I, donde el legendario desarrollador de Nintendo, Shigeru Miyamoto, aparece como el primer guardia.

Perfect Dark

Perfect Dark superó a Goldeneye, tal vez no en número de ventas pero sí técnicamente. Esto parecía impensable viendo la calidad del juego de Bond, de hecho tampoco es una diferencia excesiva pero sí una evolución evidente. Basta con el comienzo de la primera misión de Joanna para darse cuenta de ello. El edificio Datadyne demostró ese avance frente al inolvidable comienzo de Goldeneye con su nivel de la presa The Dam. La verticalidad del edificio por el que avanzamos, descendiendo por sus plantas utilizando ascensores de cristal y el paisaje urbano nocturno de fondo donde se aprecian coches aéreos circulando, resultó un comienzo muy significativo junto a las nuevas animaciones, la IA enemiga y una poderosa e inmersiva banda sonora. Todo esto y más servía para demostrarnos la clara evolución, una antesala de algo más potente.

Existen muchos juegos de disparos en primera persona pero muy pocos consiguen destacar realmente. No se trata solamente de pegar tiros y matar a los malos. El mimo a la hora de plasmar cierto realismo y la pasión por los detalles marcaron la diferencia en Goldeneye y Perfect Dark, juegos muy avanzados para su época que hoy día siguen siendo recordados por presentar aspectos innovadores y detalles que no se han vuelto a ver en ningún otro FPS. Y ya hemos pegado unos cuantos tiros desde aquel entonces, señores.

Perfect Dark pulió aún más un control prácticamente perfecto pensado únicamente para el controller de N64 y optimizó el sistema de colisiones, así como las reacciones de los enemigos, más rápidas y creíbles que algunas de las extrañas acrobacias que hacían los soldados de Goldeneye. Es posible disparar a las manos de los enemigos para desarmarlos, estos sangran, se rinden y se desfiguran con las explosiones. Los orificios de bala presentan aspectos diferentes en función de la superficie alcanzada, podemos destruir las luces de un nivel para sumirlo en la oscuridad y existe posibilidad de comenzar algunas fases en una ubicación distinta en función del grado de dificultad. Tampoco debemos olvidar que todas las armas tienen animaciones de recarga y función secundaria, incluyendo alguna con misiles guiados por el jugador o armas centinela que podemos ubicar a placer. Incluso un sistema de combate cuerpo a cuerpo que difumina la visión y ralentiza la acción cuando nos golpean o nos envenenan. También podemos realizar acciones que tienen su repercusión en el siguiente nivel.

Para alguien que no haya jugado, una vez más resulta interesante destacar que seguimos hablando de un juego que salió hace más de 20 años para N64, pero esto no es todo. El modo multijugador también es otro pilar sumamente ambicioso. La herencia de Goldeneye y sus duelos así lo exigían.

Algunos miembros del equipo sostienen que el mayor avance se encuentra en los simulantes incluidos en la vertiente multijugador, bots controlados por la IA con personalidades diferentes que nosotros mismos podíamos seleccionar para introducir en nuestra partida junto al resto de jugadores (ojo con el sim vengativo). Estos personajes podían participar en las partidas multijugador a cuatro mandos multiplicando esa diversión infinita que ya ofrecía Goldeneye en la vertiente a pantalla partida.

En un movimiento inusual y pocas veces visto en videojuegos de aquella época, y menos en su género, toda la campaña para un jugador estaba disponible para jugar en modo cooperativo para dos jugadores. Sin embargo, su modalidad más sorprendente en aquel momento era la posibilidad de que un jugador pudiera completar las misiones y otro amigo interpretara el papel de los guardias de cualquier nivel para frenar su avance. Para este modo de juego los creadores se inspiraron en otra película influyente: The Matrix. Recreando la habilidad de los agentes para descargarse en cualquier persona, de este modo el segundo jugador podía suicidarse tomando una pastilla y resucitar de forma aleatoria en otro guardia del mapa. Nada mejor que una IA humana para intentar frenar al jugador principal.

Un último detalle que demuestra una vez más que Joanna Dark se adelantaba a su tiempo es la configuración alternativa de control dual que permitía al jugador utilizar dos controllers al mismo tiempo, conectados en distintos puertos para poder utilizar dos sticks analógicos, replicando de este modo la misma configuración que utilizamos hoy en día para cualquier shooter en primera persona.

Podría seguir enumerando infinidad de virtudes y detalles pero este reportaje se alargaría más de lo que ya se ha extendido. Perfect Dark consiguió vender dos millones de copias, muy por debajo de las 8 millones que alcanzó Goldeneye. Algunos de sus creadores achacan el motivo a la falta de un icono familiar como James Bond y al requisito del Expansion Pack para jugar. No obstante, el juego también llegó muy al final del ciclo de vida de Nintendo 64. De lo que no cabe duda es que fue una obra magna que representa el final de una etapa. Su calidad era capaz de mostrar parte del futuro que se nos avecinaba con el inicio de un nuevo milenio.

Al igual que Goldeneye, se situaba a años luz de los shooters de la competencia directa, la primera PlayStation. En el territorio PC, por mucho que les costara reconocerlo, tampoco existía algo semejante. Es imposible no hablar de uno sin citar al otro, ambos representan el triunfo y la consolidación del FPS en consola. Continúan siendo referentes dentro de su género y están considerados obras maestras. Es habitual encontrar sus nombres dentro de las listas que engloban los mejores juegos de la historia y aquellos afortunados que pudimos disfrutarlos en su día conocemos muy bien todos los motivos por los cuales aún resuenan los ecos de sus disparos.