Los videojuegos actúan como un potente catalizador de la nostalgia. La unión de imágenes, sonido e interacción directa comprendida en este medio de entretenimiento lo sitúan a la altura de aquellos olores que nos provocan un recuerdo. Así, cuando regresamos a un título que hemos jugado en el pasado, no dejamos de evocar momentos de nuestra vida, sean de cualquier índole sensible, y tenemos una sensación de regresión que no es siempre agradable.              

El primer Ninja Gaiden consigue transportarme a diferentes etapas de mi camino, desde el niño tímido que intercambiaba videojuegos los fines de semana en la última fila de la clase, hasta el trabajador eventual en diferentes empresas. En esta última etapa regresó a mis oídos el frustrante, frenético, enervante, y aún con esto, maravilloso título de Tecmo. Pero esta vez no estaba solo ante el peligro, tenía un compañero con quien gritar a la pantalla y maldecir al creador de los murciélagos, gaviotas, sectarios y demás fauna que aparece en la pantalla por intervención divina.

Con tesón, conseguimos terminar los dos primeros juegos de la saga y dejamos aparcado Ninja Gaiden III: The Ancient Ship of Doom. Una cuenta pendiente que ahora mismo me dispongo a saldar. Compañero, estas partidas van por ti.

El primer cambio notable con respecto a las anteriores entregas está en la jugabilidad, Ryu responde con mayor facilidad a nuestras pulsaciones del mando y es más ágil que en las anteriores entregas, agarrarse y trepar por paredes y plataformas resulta mucho más cómodo, sencillo.             

Además del cambio con respecto a la jugabilidad, el apartado artístico de esta entrega es mucho más futurista. Tanto el diseño de los enemigos como de los escenarios evoca ambientes que pertenecerían a una película de ciencia ficción en lugar de a las clásicas historias sobre ninjas.

Después de completar el primer acto sin mayor complicación, una breve fase introductoria y sugerente en la que ya se aprecia el cambio en el estilo de juego  y en el diseño gráfico, comienza la mítica dificultad de la saga.

En el segundo acto, emprendemos la búsqueda de la fortaleza de «Castle Rock» a través de un desierto y un complejo en las profundidades de un área volcánica. Después de múltiples intentos para alcanzar al jefe final del acto, una mosca cibernética, me derrota, y en lugar de empezar en el jefe, vuelvo casi al comienzo de la fase. Llegó la hora de ponerse en serio.

Ninja Gaiden III exige un control más pausado que las anteriores entregas, pero esto no quiere decir que sea lento, pues la acción incesante es un rasgo propio de estos videojuegos. Un ejemplo claro es que los enemigos, una vez derrotados, no suelen volver a aparecer como ocurría en el primer juego. Debemos aprender cada pantalla al dedillo o fracasaremos en múltiples ocasiones, haciendo de cada partida una experiencia frustrante, pues, como se ha mencionado, al morir vuelves casi al inicio de la fase.            

Las magias cobran un mayor protagonismo y son de gran utilidad para superar los obstáculos planteados en cada una de las 7 fases del juego. En esta entrega, estas se adquieren golpeando orbes que muestran su contenido, así podemos elegir la magia que queremos llevar con nosotros. Este detalle cambia bastante las mecánicas, puesto que en los anteriores juegos, si no aprendías de memoria que contenía cada contenedor, era imposible saberlo. Además, es posible subir el nivel de la espada a través de un orbe diseñado para tal efecto. Si conseguimos este objeto aumenta el daño y rango del arma.

Sin embargo, no son todo comodidades, puesto que el camino del ninja nunca ha sido sencillo. Perdemos todos los objetos al morir, y en estos clásicos no recoges tu alma, ni tu cuerpo, ni nada. Toca volver a repetir la fase y golpear los orbes de nuevo, esto es dificultad a la vieja escuela.

 Aparte de lo intricado del diseño de las plataformas en algunas fases y la aglomeración de enemigos, la dificultad radica en que sólo disponemos de 5 créditos, con sus correspondientes vidas, para terminar el juego. No poder continuar las veces que sea necesario para pasar una fase, alarga las horas de juego y el desánimo por finalizar la aventura.

He sudado más con este Ninja Gaiden III que con los anteriores. Muchos lo consideran la mejor entrega de la saga, pero no comparto esta opinión. Quizá sea por la costumbre y nostalgia que me produce la primera entrega a la cual jugué de niño, no estoy seguro de esto, pero la tercera parte es todo un ejercicio en cabrearse con la pantalla. No hay nada comparable a llegar al jefe del nivel con tan sólo una vida y un poquito de energía, y ser aniquilado en un segundo, sin opción a repetir la fase.

La versión japonesa, al igual que ocurre con Castlevania III, parece ser más asequible, puesto que los enemigos son más amables, y tiene créditos ilimitados. Es tarde para mí, pues terminé The Ancient Ship of Doom , tras incontables partidas, en su edición más cruda. Dicho esto, un  amante de NES debe jugar cualquier versión que esté en su mano de Ninja Gaiden III, pues una vez que controlas a Ryu con habilidad y reflejos, te sentirás un auténtico maestro ninja.